美しいということ

「一番いいやり方を自分自身で見つけなければいけません。ボルトひとつ締めるにしても、締まっていればいいのではなく、見た目を考えます。かっこよく、美しくすることが大切なんです」

こう語るのは、師匠と呼ばれる中島班長。「美しさ」という言葉には、色々な意味が込められている。例えば、長く出ているボルトがあるとする。それが、車体の下に向かっていたら、整備士がもぐって点検をするときに引っかかる危険性がある。本拠地の車両センターで作業をする人の視点に立ち返って、安全面、機能的なことも考えながらボルトを締める。

だから、完成したSLには、機能美溢れる「たたずまい」がある。

「師匠には、よく叱られました。どうやったら怒られないようになるのかと逃げるのではなく、自身で勉強すること」と、寸暇を惜しんで本を読みあさった渡邊さん。こうして、少しずつ、SLのいろはを学んでいくようになった。

「これでいい」がない

そして3年前、新たなメンバーとしてSL組に加わったのが我妻翼さん。最新車両を扱っていただけに、最先端の電車と伝統のSLという対照的な考え方の違いに、戸惑う日々が続いた。

「転職したのではないかと思うほど、SLは別世界でした。最新車両は基準範囲内であれば走りますが、SLは100％以上でなければ走らない。8年やってきた電車の経験はいかされず、その実績を障壁に感じることもありました」

どん底の我妻さんを救ったのは、同じ苦しみを持っていた渡邊さんの姿勢だった。

「あるとき、渡邊のSLに対する想いを聞いて愕然としたのです。自分も電車で同じ事をやってきたつもりでしたが、想いの丈がまったく違いました。毎日乗車する生活に密接した電車と、旅など目的をもって乗車するSL。人生の想い出をつくるためのSLは背景が違う。だから、SLは突き詰めても、突き詰めても、まだ、その先がある。『これでいい』が、ないのです」

悩みながら自分のやるべきことが見え、当初、水と油のような関係だった二人は、お互いの想いを知ることで、ベクトルが一致したのである。

お客さまの顔が見えてきた

今でこそ、SL組の若手を牽引する渡邊さんだが、葛藤を乗り越えるきっかけがあった。
それは、6年目を迎えた時に異動した、SLの聖地である高崎車両センター高崎支所（以下高崎）での経験。これが、彼自身を大きく変えたのだった。

「大宮では、息をしていない鉄の塊と向き合っているイメージでしたが、高崎は生きた車（車両）しか扱っていませんでした。この経験が、これまで当たり前だと思っていたことに対して、『何故、こうなっているのか』と考えるようになったのです。車のディーラーとユーザーで考えたとき、お客さまが求めているものと、ディーラーが直したいものが合致していないといけない。そこが学びでした」

高崎はSLに関するノウハウの発信地であり、経験豊富な人材の宝庫だった。その環境で一番得られたのは、お客さまと接する機会があったこと。土日にメンテナンス社員としてSLに乗車し、どんな人が、どんな笑顔で楽しんでいるのかを目の当たりにすることができた。大宮では、「直す」ことだけに神経が集中していたが、高崎での経験は、渡邊さんに、その先にいるお客さまの「笑顔」をみせてくれたのである。

動輪が動き出す瞬間に感動

 

第三話に続く・・・